Haimar Zubeldia

Laat ik maar beginnen met een bekentenis. Ik vond de Tour als kind leuker dan nu. Begrijp me niet verkeerd, ook dit jaar zal ik weer elke aflevering netjes voor de buis zitten. Juichend bij spannende massasprints of wanneer een onverwachte waterdrager alleen voorop blijft. Uit de luie zetel springend wanneer een favoriet een verschroeiende demarrage plaatst of een andere favoriet helemaal instort. Maar toch. Wanneer ik beelden terug kijk uit pakweg 2003, toen illustere namen als Lance Armstrong, Jan Ullrich of Joseba Beloki de massa gek maakten, gaat mijn hart toch nog net iets sneller kloppen. Ik kan niet precies zeggen waarom, misschien is het wel gewoon omdat ik kind was, maar daar kunnen geen Chris Froome of Nairo Quintana ooit tegenop. Enfin, in die tijd was ik vooral fan van die prachtige, opvallende oranje shirts van Euskaltel. Hoewel Iban Mayo daar toch vooral de grote smaakmaker was had ik ook wel een boontje voor Haimar Zubeldia. Officiëel diens luitenant, maar door een betere tijdrit eindigde Haimar toch maar mooi een plaatsje voor Iban in 2003. Van Mayo is helaas geen spoor meer in het peleton, Zubeldia rijdt nog steeds rond. En zelfs in de Tour! En daarom ga ik dit jaar in dit topic de prestatie van deze oude vos volgen. Als misschien wel laatste restant van mijn wielerjeugd.

Wat kunnen we verwachten van Zubeldia? Het moge duidelijk zijn dat de Tour zijn favoriete wedstrijd is. In de klassiekers is hij zich meestal niet zien, op de Clasica San Sebastian na. Een eenmalig avontuur in de Giro leverde in 2005 een 49e plek op. In de Ronde van Spanje piekte hij vooral in de beginjaren, met een 10e plek in 2000 en een 11e in 2002. Het is echter de Tour die z'n palmares zal domineren, maar liefst vijf keer eindigde hij bij de eerste tien. 5e in 2003, 9e in 2006, 4e een jaar later, 6e in 2012 en vorig jaar werd hij achtste. Dit jaar is Zubeldia het ouderdomsdeken van zijn team, na het vertrek van Jens Voigt. Ook de broertjes Schlecks zijn er niet bij en dus heeft hij met Bauke Mollema een nieuwe kopman. Zubeldia moet de Nederlander met z'n ervaring naar een goed resultaat gidsen en wie weet zit er voor zichzelf ook weer een mooie eindklassering in. Laten we het in elk geval hopen (d)

Haimar Zubeldia